Ritrovo dei Signori partecipanti a Varese stazione FS ore 9.00, quindi partenza con autobus Granturismo in direzione Castiglione Olona, un borgo storico di origine antichissime definito da Gabriele D’Annunzio “L’isola di Toscana in Lombardia”. Il pullman ci lascerà alle porte di Castiglione e imboccando la Via Francisca che costeggia il fiume Olona giungeremo al caratteristico borgo immergendoci in una realtà rinascimentale ricca di arte che si fonde con la vita quotidiana. Visita esterna di Palazzo Branda, un edificio composto da due corpi di fabbrica, uno del XIV e l’altro del XV secolo con ampliamenti successivi, che possiede sale con pregevoli affreschi del 1400 di scuola lombarda e toscana. Giungeremo poi al complesso della Collegiata voluto dal Cardinale Branda Castiglioni (1350-1443); trattasi di una splendida Basilica lombardo-gotica che gelosamente custodisce il ciclo di affreschi di Masolino da Panicale e il sarcofago contenente le spoglie del Cardinal Branda. Di pregevole fattura i dipinti e i reliquari custoditi nell’attiguo museo. La visita prosegue al battistero di pianta quadrata con abside poligonale, le cui pareti e le volte sono interamente affrescate da Masolino da Panicale (1435) con episodi della vita di S. Giovanni Battista. Rimbocchiamo il sentiero della Via Francisca costeggiando l’ex linea ferroviaria della Valmorea ammirando la lussureggiante flora lungo il corso dell’Olona per giungere dopo un’ora di cammino al Monastero di Torba, sito UNESCO e Bene FAI dal 1977. Pranzo libero oppure possibilità di pranzare in Trattoria gustando piatti a base di prodotti locali oppure possibilità di rilassarsi all’aria aperta con un PIC NIC immersi nella misticità del luogo. Dopo il ristoro visiteremo Torba, straordinario avamposto militare voluto dai romani contro la minaccia dei barbari, divenuto poi centro religioso con l’insediamento di un gruppo di monache benedettine che nel VIII secolo fece costruire il monastero e, più tardi, la piccola chiesa. Lasciato il sito di Torba il pullman ci condurrà a Cairate ove sorge il complesso Monastico di santa Maria Assunta la cui fondazione spetterebbe a Manigunda, nobildonna longobarda, che nel 737 avrebbe sancito la nascita di un monastero femminile. Visiteremo il complesso finemente restaurato spaziando dal refettorio alla chiesa interna, dai parlatoi ai granai, lasciandoci incantare dalle leggende che aleggiano intorno alla figura di Manigunda. Alle ore 17.00 circa partenza per il rientro a Varese.